La communication chez le chien repose en grande partie sur une communication visuelle, contrairement à nous, humains, qui portons notre attention sur les sons plus que sur les postures pour discuter. Il est donc important de savoir analyser le comportement de son chien pour bien le comprendre.

Les chiens s’expriment via des positions, des vocalises ou des messages olfactifs afin de transmettre des informations. Les postures visuelles sont extrêmement importantes, et déterminent pour beaucoup le comportement du chien, expert pour s’adapter en communication avec les autres espèces !

La communication visuelle est déterminée par l’expression, la perception (capacités des organes des sens) et la cognition (mémoire, apprentissages etc.) du récepteur. En effet, si on parle des chiens, ils ont tous la même anatomie.
Nous allons analyser quelques postures fréquentes chez le chien, pour savoir à quoi elles sont le plus souvent associées !

1. Le battement de la queue

La queue est un élément central de l’anatomie du chien en matière de communication : le message est visible à grande distance, instantanément. Elle permet souvent d’affirmer son état mental. Ses mouvements dépendent alors de l’humeur du chien, en quelque sorte.

Le battement de queue frénétique est souvent un signe positif, manifestant des intentions amicales, ou un état joyeux voir excité. Ce n’est pas rare de voir son chien battre de la queue dès qu’il sent que son maître lui porte de l’attention !

Une étude récente sur le port de la queue a travaillé sur une hypothèse : il y aurait une relation entre port de la queue, ses battements et le tonus musculaire (dépendant de facteurs émotionnels).

Le docteur Bouvresse (2009) a montré une asymétrie des battements de la queue :
– Biais latéral vers la gauche dans les interactions intra-spécifiques (de chien à chien)
– Biais latéral vers la droite dans les interactions inter-spécifiques (de chien à une autre espèce)

Donc un chien bat plus souvent la queue à gauche quand il est face à un autre chien, et à droite quand il est face à un humain. De plus, il a constaté que l’amplitude et la fréquence des battements sont variables aussi en fonction du contexte.
Il faut retenir qu’à ce jour, les données en éthologie sont encore assez maigres et que la signification du battement de la queue vient à peine d’être objectivée scientifiquement !

2. Le retroussement de babine

Ce message est très dépendant du contexte. Le plus souvent, il s’exprime dans des situations d’agression, avec une posture offensive (tête redressée, queue dressée vers l’avant). Il est alors fréquemment associé à des vocalises, des grognements voire des jappements, mais pas toujours : le chien retrousse parfois les babines sans grogner. Il faut donc toujours faire attention avec un chien qui exprime ce comportement.

Ce qui est très important à retenir en éthologie, c’est qu’il existe une grande variété de signaux qui peuvent être créés en mélangeant les comportements, suivant le contexte. Dans un contexte de jeu, le chien peut grogner et retrousser les babines, il faut donc faire attention au contexte et connaître le tempérament du chien : certains peuvent être impressionnants lorsqu’ils sont stimulés par le jeu !

Il arrive souvent à certains propriétaires de voir leur chien « sourire » : attention à l’interprétation de cette réponse, c’est un rituel entre le chien et son humain, associé à un contexte plaisant. Il y a même des races qui le font plus que d’autres. Mais on trouve beaucoup de vidéos de chiens qui « sourient » sur le net, alors qu’en réalité le chien exprime un mal-être. Interagir physiquement avec lui peut être dangereux dans ce contexte !

3. La posture d’appel au jeu

C’est une posture bien connue des propriétaires de chien, car elle est immédiatement reconnue et correctement interprétée même par les enfants. Le chien l’apprend dès son plus jeune âge, avec les autres chiots de sa fratries et les adultes qu’il rencontre, et l’expriment souvent dès que l’excitation monte.

C’est un signal qui marque souvent une attitude positive entre deux chiens qui ne se connaissent pas.
Naturellement, il est possible d’apprendre au chien d’autres séquences pour démarrer le jeu, mais celle-ci entraînant souvent une réaction positive de notre part, on a tendance à la renforcer assez spontanément.

C’est vraiment l’un des exemples marquants qui montre comme le chien peut adapter sa communication à d’autres espèces, et se faire comprendre, malgré les différences évidentes en matière d’anatomie ou de cognition.

4. La posture de « soumission »

C’est une posture qui peut s’observer sous différente forme : chien en retrait, voir couché sur le ventre ou sur le dos. Elles ont en commun d’avoir une attitude de rétractation, tête baissée et regard détourné. On observe souvent cette attitude en réponse à une agression.

On infère souvent l’idée que le but de cette posture est d’inhiber l’agression d’un congénère, c’est en effet souvent le cas. Mais il s’agit d’une interprétation humaine face à ce qu’on ressent de la posture ; en réalité parler de dominance ou de soumission pour un individu en éthologie est un abus de langage, certains chiens savent très bien manipuler et cette posture peut servir à demander des caresses, par exemple ! Ce qui n’est absolument pas de la soumission… Méfiez-vous donc lorsque votre chien vient se coucher devant vous, ventre à l’air, queue battante : ce n’est pas qu’il exprime son infériorité mais plutôt ses besoins de contact social !

Car le chien peut donner des significations différentes à ses postures en fonction de l’individu à qui il les adresse ! Il sait ce qui va marcher avec qui, et notamment, il distingue très bien la communication entre chiens (intra-spécifique) et entre chien et humain (inter-spécifique).

5. Le « pouncing »

Cette posture n’a pas de traduction française, c’est un mélange entre des notions d’attaque subite et de petit saut. C’est une posture associée à la chasse, elle permet à l’animal sauvage de bondir sur sa proie sans prévenir .

Chez le chien domestique, elle s’observe souvent dans le jeu, que ce soit vis-à-vis d’autres individus (les fratries de chiots permettent d’en voir plein !) ou sur des objets, animés ou non. On va observer le chien faire des petits bonds autours de sa cible, souvent en jappant et en tournant autour.

Jouer est très important pour le bien-être du chien, mais aussi pour son éducation ainsi que pour renforcer le lien qui l’unit à son maître.

Le jeu est une action naturelle chez le chien ; lorsqu’il est encore chiot, il joue avec ses frères et sœurs en les mordillant, en leur grimpant dessus, en leur courant après… Cela fait partie de sa socialisation, mais aussi de son éducation : lorsque le chiot va trop loin, par exemple en mordant trop fort, sa mère lui fera comprendre qu’il est temps d’arrêter. C’est ainsi par le jeu que le chien va se distraire et tester ses limites.

Lorsque le chiot quitte sa fratrie, il conserve cette envie de jouer, et va donc chercher à jouer avec son maître. Au début, cela peut se traduire par des mordillements de chevilles et de mains, qu’il conviendra de remplacer par des jouets. En grandissant, ses sens vont s’éveiller et le jeune chien, devenant curieux, risque de considérer comme un jouet tout ce qui se trouve à sa portée : une chaussure, une pantoufle, un livre, et même un fil électrique… Pour un chien, rien n’est si amusant que ce qui se met sous la dent, qu’importe le danger ! Voilà pourquoi il vaut mieux offrir des jouets pour chiots et chiens solides et adaptés, et ne pas laisser son animal avec son jouet sans surveillance.

1. Pourquoi faut-il jouer avec son chien ?

Bien entendu, vous ne risquez pas de voir d’un très bon œil que votre chien se mette à mâchouiller vos affaires. Alors pour éviter cela, il est recommandé de ne rien laisser traîner à la hauteur du chien. Ainsi, vous éviterez sûrement les dégâts. En revanche, vous devez lui laisser un jouet à portée de patte.

Attention, il ne s’agit pas d’offrir un jouet à son chien pour le laisser se débrouiller avec. Si les jeux d’occupation ont l’avantage de capter l’attention de l’animal pendant plusieurs minutes, ils ne remplacent pas, cependant, un maître. Or, jouer avec son maître, c’est justement bien mieux que de jouer seul !
De plus, les jeux ne doivent pas toujours ressembler à une bagarre car cette dernière peut réveiller des instants mordeurs qui vont le suivre tout au long de sa vie.

Chaque jour, vous devez donc passer du temps à jouer avec votre chien, à lui lancer une balle, à tirer sur une corde, à le faire courir après un frisbee… Non seulement cela lui fera plaisir, mais cela renforcera votre complicité !

2. Les bienfaits physiques du jeu chez le chien

Le jeu permet au chien de se dépenser physiquement : en courant, notamment, il renforce sa musculature et fait de l’exercice pour rester en forme. Le jeu est en quelque sorte un sport aussi bénéfique pour le corps que pour l’esprit !

3. Les bienfaits intellectuels du jeu chez le chien

Le jeu permet aussi au chien de se dépenser intellectuellement, et c’est tout aussi important : en utilisant tous ses sens, et en particulier son flair, le chien va travailler son instinct de chasseur. C’est la raison pour laquelle il est important de le faire « chercher » (la balle, le doudou, le bâton…) comme s’il cherchait une proie.

Le chien va également devoir utiliser ses « méninges » pour résoudre un problème : comment surmonter un obstacle ? Comment atteindre mon objectif ?

4. Les bienfaits éducatifs du jeu chez le chien

Enfin, le jeu est un moyen d’apprendre en s’amusant. Le jeu peut être aussi une récompense, par exemple lorsque le chien a obéi à un ordre : donner une friandise, jouer avec lui, ce sera une façon de lui faire comprendre le message : « quand tu agis bien, on joue ensemble ! » Il aura donc envie de réitérer son action.

Mais au-delà de la récompense, le jeu est une méthode d’éducation à part entière : c’est par lui que l’on peut dresser son chien, puisque pour l’animal, l’entraînement à un exercice est justement un jeu. Par exemple, apprendre à son chien le tour « fais le mort », s’il n’a rien d’extrêmement utile, est une manière de lui enseigner quelque chose dans un esprit de loisir. C’est un moment de partage entre l’Homme et l’animal. Et qu’y a-t-il de plus agréable que d’apprendre en s’amusant ?

Votre chien aboie de façon excessive et semble parfois incontrôlable ? Nous vous conseillons toujours de consulter un vétérinaire pour écarter des pathologies mais voici quelques conseils pour le maîtriser et faire en sorte qu’il obéisse.

Vous vous sentez dépassé lorsque votre chien est surexcité ? Ne désespérez pas : certains chiens particulièrement énergiques ont beau être des piles électriques, il est tout à fait possible de les canaliser, pour peu qu’on sache comment s’y prendre. Ce n’est pas parce que votre chien déborde d’énergie qu’il ne peut pas être éduqué !

Avant tout, il faut être conscient que les chiots sont bien plus énergiques que les chiens adultes, et bien plus encore que les chiens âgés. Plus l’animal vieillit, plus il se calme. Mais certains chiens restent toutefois actifs plus longtemps voire toute leur vie.

1. Permettre à son chien de se dépenser suffisamment

La première clé est de veiller scrupuleusement à ce que votre chien ait une activité physique pour se dépenser. C’est primordial ! Un chien qui retient toute son énergie va ressentir une très grande frustration, et cela ne sera pas sans conséquences : l’aboiement excessif ou encore la destruction sont des moyens d’expression que le chien devra utiliser pour combler son manque d’activité.

Cette activité, doit être d’abord physique : même si vous avez un jardin, votre chien doit être sorti régulièrement, au moins une heure par jour, et bien plus pour certaines races actives. Il est recommandé de permettre à son chien de s’ébattre en liberté aussi souvent que possible : laissez-le courir, renifler les odeurs, et aller à la rencontre de ses congénères. Il faut également lui offrir des jouets, et ne pas hésiter à en profiter avec lui. Vous pouvez aussi pratiquer un sport avec lui : agility, obérythmée, canicross, cani-VTT…

Il faut également stimuler son chien intellectuellement : cacher des friandises à différents endroits, lui apprendre des tours, le dresser en trouvant des astuces pour qu’il se concentre sur ce que vous lui demandez… En un mot, fatiguez votre chien pour qu’il soit calme à la maison, et bien dans ses pattes !

2. Rester calme

Lorsque votre chien aboie de façon excessive, vous saute dessus, vous sollicite sans arrêt, il ne cherche qu’une chose : votre attention. Si vous le regardez ou le grondez, vous lui donnerez cette attention qu’il recherche, et entretiendrez alors ce cercle vicieux. La solution est donc tout simplement de l’ignorer, de rester calme et de vaquer à vos occupations comme si de rien n’était.

3. Détourner l’attention du chien

Si votre chien est surexcité à un moment où vous n’êtes pas disponible, trouvez-lui une source d’occupation : un jouet distributeur de friandises par exemple, ou un os à mâcher. Cela le distraira et lui évitera de s’ennuyer.

De même, s’il s’en prend furieusement à vos chaussures toute neuves ou aux pieds de votre table-basse, détournez son attention en remplaçant l’objet interdit par un jouet auquel il a le droit.

4. Apaiser son chien

Un chien très énergique peut ressentir beaucoup de plaisir à se faire masser : cela le détendra et le calmera, des cours ainsi que des masseurs professionnels existent. Vous pouvez également essayer un diffuseur de phéromones aux vertus apaisantes, et pour les cas les plus pathologique, un traitement pourra être prescrit par un vétérinaire.

5. Un éducateur ou comportementaliste canin

Enfin, si vous n’arrivez vraiment pas à canaliser votre chien, faites appel à un professionnel : un éducateur canin vous donnera toutes les clés pour dresser votre chien et lui apprendre à se calmer, tandis qu’un comportementaliste vous apprendra à mieux comprendre votre animal.

Des vacances passées avec son chien, c’est que du bonheur ! Mais certaines précautions sont à prendre avant et pendant le départ. Voici tout ce qu’il faut savoir pour partir en vacances avec son chien.

1. Les vaccins et formalités

Que vous voyagiez en France ou à l’étranger, mieux vaut que votre chien soit vacciné avant le départ, et que vous ayez ses papiers d’identité avec vous. Demandez des conseils à votre vétérinaire.

Dans certains pays, certains vaccins sont recommandés, voire obligatoires, comme la rage qui est nécessaire dès lors que l’animal quitte l’Hexagone. Les dates de vaccination sont aussi importantes.

Avant tout départ à l’étranger, votre chien doit être identifié par puce électronique ou tatouage. Les animaux identifiés par tatouage avant le 03 juillet 2011 pourront continuer à voyager au sein de l’UE pourvu qu’il soit clairement lisible et qu’ils aient un passeport européen.

Certains pays ont une réglementation stricte concernant l’import d’animaux sur leur territoire, et il se peut que votre chien doive être mis en quarantaine pendant plusieurs jours, voire semaines. Avant de partir, renseignez-vous bien sur les formalités administratives demandées par le pays où vous vous rendez. Demandez des conseils à votre vétérinaire.

2. Choisir un mode de transport

Si vous choisissez de partir en voiture, pensez à la sécurité de votre chien : équipez votre véhicule d’une ceinture de sécurité pour chiens, d’un siège auto pour chiens, ou encore d’une cage dans laquelle votre chien voyagera. Faites une pause toutes les deux heures pour que votre chien puisse boire, faire ses besoins et se dégourdir les pattes. Ne le laissez jamais enfermé dans le véhicule lorsqu’il fait chaud, il pourrait en mourir !

Si vous comptez prendre le train, sachez que ce mode de transport est payant pour les animaux : les chiens de petite taille doivent être enfermés dans un sac ou un panier, et leurs maîtres doivent leur payer un billet à 7 euros, quelle que soit la destination. Les chiens de plus de 6 kilos devront en revanche être muselés tout au long du trajet et avoir un billet équivalant à 50% du prix plein tarif d’un billet de seconde classe… sans pour autant avoir de place attribuée !

Certaines compagnies aériennes acceptent les animaux, moyennant une somme plus ou moins élevée, mais ce n’est pas le cas de toutes. Les chiens de petite taille peuvent parfois voyager en cabine avec leur maître, mais les grands, eux, devront aller en soute. Les compagnies aériennes demandent dans tous les cas que le chien soit enfermé dans une cage aux dimensions spécifiques. Renseignez-vous bien auprès de votre compagnie pour ne pas avoir de mauvaises surprises à l’aéroport !

Quant aux bateaux, sachez que les compagnies de croisières n’acceptent pas les animaux, généralement. En revanche, ils sont les bienvenus sur certains ferrys, mais tout dépend de votre destination et de la compagnie que vous choisissez !

3. Choisir un hébergement adapté

Hôtel, camping, location, maison d’hôtes… Tous les établissements touristiques n’acceptent pas les chiens ! Il est primordial de bien vous renseigner avant votre départ pour que votre chien puisse passer un bon séjour « dog friendly ».

4. Avoir une trousse à pharmacie

Si votre chien a tendance à avoir le mal des transports, il lui faut sans doute un calmant pour l’apaiser. Votre vétérinaire pourra vous conseiller au mieux. De même, si votre chien est d’une nature anxieuse, peut-être aura-t-il besoin d’un léger traitement pour que le voyage se passe au mieux.

Il est recommandé d’avoir avec soi quelques médicaments pour soigner les éventuels troubles qui pourraient survenir pendant les vacances : du charbon actif, de l’anti-diarrhéique et de l’anti-vomitif. Ayez de quoi nettoyer ses oreilles, ainsi que des compresses stérilises, du désinfectant doux, du baume hydratant, un crochet à tiques, un thermomètre et un produit antiparasitaire.

Si possible, avant votre départ, notez les coordonnées des vétérinaires proches de votre lieu de villégiature. Si votre chien tombe malade ou se blesse, vous serez bien content de savoir facilement où aller pour le soigner.

5. Quelques conseils pour des vacances sereines avec son chien

Une fois sur place, votre chien peut être un peu déboussolé par son changement d’environnement. Vous pouvez l’apaiser grâce à un léger traitement prescrit par votre vétérinaire ou à des phéromones naturelles (sous forme de comprimés, collier ou de diffuseur électrique).

Pour que votre chien profite aussi de ses vacances, passez du temps avec lui, promenez-le souvent, jouez avec lui, montrez-lui votre affection par des caresses et des friandises. Renseignez-vous sur les lieux qui acceptent les animaux (restaurants, sites touristiques, hôtels, etc.) afin de vous éviter au maximum le stress des imprévus. Il ne vous restera plus qu’à profiter pleinement de votre séjour !